日本《读卖新闻》报道说，“逆转录子”是一种短序列遗传信息，它在进化的过程中进入染色体后，会一直遗传给子孙后代。研究人员以此为线索，对多种动物的染色体进行了调查。结果表明，在爬行类、鸟类和哺乳类动物中，存在特定的共同逆转录子，但该逆转录子仅对哺乳类动物起到促使其脑部发育的作用。
与这一逆转录子有关的脑组织，主要对老鼠的胡须和鼹鼠的鼻尖等哺乳类特有的感官作出反应，而在爬行类和鸟类中却没有相应的身体结构。有了这一逆转录子后，染色体内相关领域受到刺激，决定脑组织位置等信息的基因便趋于活跃。
据认为，从化石等证据推断，逆转录子约在４亿年前进入脊椎动物的染色体。约２亿年前，逆转录子促使哺乳类的共同祖先获得了高度发达的大脑功能。
东京理工大学研究生院生命理工学研究科教授冈田典弘说：“在基因的研究中，很多成果都与基因突变累积造成的小进化相关，但尚未有研究证明，从外界进入的基因导致身体结构出现重大进化。这是研究进化的新方法。”